Ayote, Calabaza, Cucurbita 01

Las calabazas, Cucurbita sp., pertenecen a la Familia de las Cucurbitaceae y a la Tribu de las Cucurbiteae. El género Cucurbita comprende 27 especies conocidas.

Las cinco especies más comúnmente cultivadas en nuestros jardines son las siguientes:

1. Cucurbita pepo. Un número determinado de variedades, en el seno de esta especie, son de tipo arbusto. Las hojas y los tallos son picantes. Las hojas, con frecuencia profundamente recortadas, se caracterizan igualmente por los lóbulos angulosos.

El pedúnculo de los frutos se caracteriza por estar dividido en partes (de 5 a 8, y a veces más) muy marcadas y no se ensancha generalmente en el lugar de inserción. Esas divisiones se prolongan, con frecuencia, sobre el fruto por franjas o coloraciones diferentes. Las semillas son blanquecinas y planas. Siempre son marginadas y de color blanco gris uniforme.

La especie Cucurbita pepo se divide en dos subespecies:

- Cucurbita pepo var. pepo. Esta subespecie sólo comprende variedades domésticas tales como los calabacines, así como algunas calabazas ornamentales, que se caracterizan habitualmente por una pigmentación rojiza.

- Cucurbita pepo var. ovifera. Esta subespecie se divide ella misma en tres grupos.

* El grupo ovifera, que sólo contiene variedades domesticadas tales como los "acorns", los patissons (bonateras o escalopines) y ciertas calabazas ornamentales (corona de espinas, huevo blanco, cuchara, etc.).

* El grupo texana que está constituido por calabazas silvestres que se encuentran en Texas.

* El grupo ozarkana que está constituido por calabazas salvajes que se encuentra más allá de Texas (Illinois, Misuri, Arkansas, Oklahoma y Luisiana).

2. Cucurbita maxima. Esta especie se caracteriza, muy a menudo, por poseer tallos muy largos y sólo existen muy pocas variedades realmente de tipo arbustivo. Las hojas son grandes, nunca profundamente divididas y tienen lóbulos redondeados. Los pelos numerosos y toscos que cubren todas las partes verdes de la planta nunca se vuelven espinosos.

El pedúnculo del fruto es siempre redondeado y desprovisto de costados. Después de la floración se hace a menudo muy espeso, se yergue frecuentemente y adquiere un diámetro doble o triple que el del tallo. Las semillas están con frecuencia recubiertas por una película poco adherente. Son marginadas y su color varía del blanco puro al bistre oscuro. Son ovaladas y a menudo abombadas.

3. Cucurbita moschata. Las variedades de esta especie son todas trepadoras. Sus hojas no están recortadas pero presentan ángulos bastante marcados. Las hojas y los pecíolos están recubiertos de numerosos pelos que no se vuelven espinosos. El pedúnculo presenta cinco costados o ángulos y se expande, o se aplasta, en el lugar de la inserción en el fruto. Las semillas son a menudo de color blanco-gris y son fuertemente marginada.

4. Cucurbita argyrosperma. Llamada igualmente Cucurbita mixta. Los botanistas sólo aceptaron esta especie a partir de los años 1930. Los tallos son muy largos, las hojas son grandes y recubiertas de pelos. El pedúnculo está ribeteado y un poco aplastado en el lugar de inserción en los frutos. Las semillas son bastante largas y aplastadas y profundamente marginadas. El borde es a veces de color plateado.

Cucurbita argyrosperma se divide en dos subespecies.

- Cucurbita argyrosperma var. argyrosperma que se subdivide en cuatro grupos: argyrosperma, callicarpa, stenosperma y palmieri. Los tres primeros grupos incluyen todas les variedades cultivadas conocidas. El cuarto grupo corresponde a las poblaciones espontáneas del noreste de México que comúnmente denominamos Cucurbita palmieri.

- Cucurbita argyrosperma var. sororia, que incluye las poblaciones salvajes, esparcidas desde México hasta Nicaragua, que eran originalmente descritas bajo el nombre de Cucurbita sororia. Esta subespecie es considerada como el ancestro silvestre del grupo.

5. Cucurbita ficifolia. Como su nombre lo indica, las hojas de esta especie, se parecen a las de la higuera y tienen 5 lóbulos muy redondeados, separados por los senos profundos. Las semillas son de color negro. Los tallos son muy largos y pueden alcanzar 15 metros. Es una especie perenne cuando las condiciones climáticas lo permiten. La fructificación aparece cuando los días son más cortos.

Traducción de Mayra Marin y de François Aymonier