Gandul
Clasificación botánica
El gandul, Cajanus cajan, pertenece a la Familia de las Fabaceae. El género Cajanus tiene ahora 32 especies conocidas porque se agregaron los géneros Atylosia, Endomallus, Rhynchosia et Dunbaria.
Existen dos tipos principales de gandul:
- Cajanus cajan var. flavus que tiene flores amarillas y vainas cortas. Es una planta anual llamada “ahrar” en ciertas regiones de la India.
- Cajanus cajan var. bicolor que tiene flores amarillas y rojas (o moradas) y con vainas más largas. Es una planta perenne que se llama “tur” en la India. Su tronco puede alcanzar 5 centímetros de diámetro y 5 metros de altura y puede vivir hasta 5 años.
Existen muchos tipos intermediarios y el gandul está actualmente objeto de numerosos programas de selección en la Universidad de Trinidad y en la India en el ICRISAT de Hyderabad.
Historia
El gandul se cultiva en Asia desde hace por lo menos 3 000 años. Los botanistas no están de acuerdo cuando a su origen exacto: algunos argumentan a favor de África tropical, otros por la India. El gandul se llama también Gandú, Cachito, frijol de palo en español; Pois d’Angole, Pois de bois, Ambrevade y Pois-congo en francés, Pigeon pea, en inglés. Su cultivo es muy común en la India y en Malasia. En 1990, la India producía la mayor parte de los 2 millones de toneladas de gandul cosechadas cada año en el mundo. El gandul está en el quinto rango de las especies de leguminosas comestibles cultivadas en el mundo.
Nutrición
Los granos contienen en promedio de 18% a 25% de proteínas (y hasta 32%) y tienen un buen equilibrio en aminoácidos (con la excepción de la metionina y de la cisteína, cuyo contenido es sin embargo más elevado en las variedades de gandul muy proteínicas). El gandul contiene también numerosos oligoelementos y es una buena fuente de vitaminas solubles como la tiamina, la riboflavina, la niacina y la cholina. Cuando se consume verde, el gandul tiene 5 veces más vitaminas C y A que la arveja, Pisum sativum
Consejos de cultivo
El gandul se caracteriza por raíces pivotantes que prefieren suelos sueltos aunque se adapta a numerosas calidades de suelos. Es una planta relativamente resistente a las sequías.
Las variedades de la India de tipo “flavus” son menos sensibles al fotoperiodismo. Dependiendo de las variedades, el periodo de cultivo dura de 80 a 250 días.
Es una planta que se asocia muy bien con muchos cultivos porque es una de las leguminosas que fija más nitrógeno. El desarrollo de los nódulos es relativamente fácil para esta leguminosa porque entra en simbiosis con Rhizobium naturalmente presentes en los suelos. A veces, el gandul está utilizado como abono verde.
Polinización
Las flores del gandul son perfectas y autofecundas. Son producidas en racimos axilares o terminales. Estudios recientes han puesto en evidencia tasas muy altas de polinizaciones cruzadas, entre 3% y 95%, dependiendo del medio.
Así, en la India, el profesor Saxena y sus colegas, en 1994, determinaron una tasa de 54% de polinizaciones cruzadas.
Entonces se recomienda de aislar dos variedades de varios cientos de metros a un kilómetro dependiendo del medio y de la presencia de diversos insectos polinizadores.
Con el fin de garantizar una pureza varietal óptima, cuando varias variedades están cultivadas en la misma huerta, es necesario aislar las plantas con tela mosquitero. Las plantas de crecimiento bajo pueden ser protegidas por jaulas confeccionadas con un marco de madera y tela mosquitero o tul. Las plantas que forman ramas requieren una protección más laboriosa: es necesario embolsar las flores individuales o los racimos de flores. El embolsamiento en papel kraft va tapar la luz solar e impedir a las flores desarrollarse. El embolsamiento en bolsas plásticas va generar demasiado calor.
Lo ideal es envolver las flores con velos tejidos o mosquiteros que tienen que mantenerse en sitio hasta que todas las flores hayan sido fecundadas. Cuando se quita la protección, es importante bien etiquetar las flores fecundadas bajo protección para no mezclar las semillas varietalmente puras a la hora de cosechar.
Producción de semillas
Las semillas de gandul tienen una duración germinativa promedio de algunos años. Las vainas son de color verde liso o estriado de morado y contienen entre 2 y 9 semillas. Las semillas son muy variadas en color y miden entre 6 y 9 milímetros de diámetro. Dependiendo de las variedades, 100 semillas pesan entre 4 y 25 gramos.
OGM: Peligros
El ICRISAT (International Crops Research Institute for Semi-Arid Tropics) en la India empezó un programa de pruebas en campo abierto de gandul transgénico, resistente a un insecto que sería responsable de la mitad de las pérdidas agrícolas registradas en la India, a pesar de un uso muy intensivo de insecticidas.
Los científicos de este instituto también están desarrollando variedades transgénicas de gandul resistentes a los virus.
Traducción de Mayra Marin y de François Aymonier
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